Diagnosticarea cancerelor biliare este dificilă, deoarece această zonă a corpului este complexă și include mai multe organe și vasele de sânge majore. Diagnosticul poate fi efectuat utilizând tehnici de imagistică neinvazivă, analize de sânge sau o combinație a celor două.

Scanarea prin tomografie computerizată (CT) - Această tehnică imagistică captează imagini din interiorul corpului în trei faze diferite ale curgerii sângelui prin ficat, făcând mai ușoară detectarea cancerului și interpretarea scanării. Scanările CT sunt utile pentru determinarea extinderii creșterii tumorale în interiorul vezicii biliare sau ductului biliar. Această tehnică poate fi, de asemenea, utilizată pentru a vedea dacă celulele tumorale s-au răspândit în ganglionii limfatici sau în alte regiuni.

Imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) - Această tehnică imagistică poate fi utilizată pentru a determina dacă o tumoră poate fi îndepărtată chirurgical. Scaneaza prezintă extinderea tumorii în interiorul vezicii biliare sau a canalelor biliare și arată dacă tumora a invadat vasele de sânge.

Ecografia -  Această tehnică imagistică este utilă pentru detectarea cancerului și a numărului de tumori, precum și pentru a analiza implicarea vaselor de sânge.

Tomografia cu emisie de pozitroni (PET) - Această tehnică de imagistică este, de asemenea, utilizată pentru a analiza vezica biliară și cancerul biliar. O scanare PET este utilă în special pentru identificarea metastazelor.

Testarea markerilor tumorali - Cel mai frecvent utilizat marker este CA19-9, care tinde să fie crescut la pacienții cu cancer al ductului biliar. Cu toate acestea, acest marker nu este specific cancerului biliar. Acesta poate fi crescut la pacienții cu alte tipuri de cancer și la pacienții fără cancer.

Biopsia - Biopsia tractului biliar este cel mai frecvent mijloc de detectare a acestor tumori. Uneori biopsiile pot fi efectuate prin endoscop; altfel, prin laparotomie exploratorie, sub anestezie generală.

Testarea funcției hepatice - Concentrațiile mai mari decât cele normale ale substanțelor produse de ficat pot indica probleme hepatice care pot fi cauzate de cancere biliare.

Colangiopancreatografia endoscopică retrogradă (ERCP) – Această tehnică imagistică a conductelor biliare poate arăta dacă cancerul biliar a îngustat sau blocat conductele. Un tub subțire (endoscop) este introdus prin gură, esofag și stomac în prima parte a intestinului subțire. Un cateter este  introdus prin endoscop în canalele biliare, eliberează substanță de contrast în canale și se efectuează o radiografie.

Stadiile cancerului vezicii biliare

Stadiul 0 (carcinom in situ): Celulele anormale se găsesc numai în stratul interior al vezicii biliare.

Stadiul I: Cancerul s-a răspândit dincolo de stratul interior  într-un strat de țesut cu vase de sânge sau în stratul muscular.

Stadiul II: Cancerul s-a răspândit dincolo de nivelul muscular.

Stadiul IIIA: Cancerul s-a răspândit prin stratul de țesut subțire, care acoperă vezica biliară, și la ficat sau la un organ din apropiere, cum ar fi stomacul, intestinul subțire, colonul, pancreasul.

Stadiul IIIB: Cancerul s-a răspândit în ganglionii limfatici din apropiere și la nivelul vaselor de sânge sau dincolo de stratul muscular.

Stadiul IVA: Cancerul s-a răspândit la un vas de sânge principal al ficatului sau la două sau mai multe organe sau regiuni din apropiere, și s-a răspândit la ganglionii limfatici din apropiere.

Stadiul IVB: Cancerul s-a răspândit la ganglionii limfatici de-a lungul arterelor mari din abdomen și în apropierea părții inferioare a coloanei vertebrale sau la alte organe îndepărtate.

Stadiile cancerul căilor biliare
Stadiul 0 (carcinom in situ): Celulele anormale se găsesc în stratul cel mai intim al țesutului care acoperă canalul biliar.

Stadiul I: Cancerul s-a format în cel mai înalt strat al peretelui canalului biliar și s-a răspândit în țesutul muscular și fibros al peretelui.

Stadiul II: Cancerul s-a răspândit prin peretele canalului biliar la țesutul gras din apropiere sau la ficat.

Stadiul IIIA: Tumora s-a răspândit la o ramură a arterei hepatice sau la vena portă.

Stadiul IIIB: Tumora s-a răspândit în ganglionii limfatici din apropiere, în peretele ductului biliar și s-a în țesutul gras din apropiere, în ficat sau într-o ramură a arterei hepatice sau vena portă.

Stadiul IVA: Tumora s-a răspândit la ganglionii limfatici din apropiere, la vasele sangvine majore etc.

Stadiul IVB: Tumora s-a răspândit în alte părți ale corpului, cum ar fi ficatul.

Atât cancerele vezicii biliare cât și cancerele biliari sunt evaluate în termeni suplimentari, care ajută la ghidarea opțiunilor de tratament:

• Cancer localizat (și detectabil): Aceasta indică faptul că tumora poate fi îndepărtată în întregime prin intervenție chirurgicală.
• Inoperabil: acest lucru indică faptul că tumora nu poate fi îndepărtată în întregime prin intervenție chirurgicală.
• Cancer recurent: Se referă la cancerul care a revenit după ce a fost tratat anterior. Cancerul poate să apară în aceeași zonă sau în alte zone ale corpului.
• Metastatic: Se referă la cancerul care s-a răspândit în alte zone ale corpului, cum ar fi vasele de sânge din apropiere, ficatul, ganglionii limfatici, alte părți ale cavității abdominale sau mai multe locații îndepărtate.

Sunt disponibile mai multe opțiuni de tratament pentru pacienții cu cancer de vezică biliară sau canal biliar, în funcție de organul implicat, de gradul de extindere a tumorii, de starea generală de sănătate și de vârsta pacientului.

Intervenția chirurgicală

Chirurgia în această regiune a corpului poate fi dificilă din mai multe motive, în special dacă o tumoră s-a răspândit dincolo de locația sa inițială sau dacă implică mai mult de un organ. Chirurgia pentru cancerul vezicii biliare și a ductului biliar depinde de localizarea tumorii. Acesta necesită, de obicei, îndepărtarea chirurgicală a porțiunilor ficatului, pancreasului și, aproape întotdeauna, a ganglionilor limfatici locali. Metodele chirurgicale laparoscopice au fost, de asemenea, utilizate pentru a trata cancerul bioptic prin eliminarea unei mici regiuni de cancer. Deoarece procedura este mai puțin invazivă decât chirurgia tradițională, recuperarea este mai rapidă.

Opțiunile obișnuite de tratament chirurgical pentru cancerul biliar includ:

• Îndepărtarea chirurgicală a regiunii biliare - Este o opțiune de tratament dacă tumora nu s-a răspândit dincolo de ductul biliar sau vezica biliară. Chirurgia poate include, de asemenea, îndepărtarea ganglionilor limfatici.
• Hepatectomia parțială. Dacă tumora se află în apropierea ficatului, chirurgul va elimina o parte din ficat.
• Procedura Whipple. Procedura Whipple este un tip de intervenție chirurgicală care poate fi recomandată în cazul în care cancerul se află în apropierea pancreasului. Chirurgul îndepărtează o parte sau întregul pancreas și o parte a intestinului subțire, a ductului biliar și a stomacului.

Chimioterapia

Deși nu există un regim de chimioterapie stabilit ca un „standard de îngrijire” pentru tratamentul cancerului vezicii biliare sau a cancerului de duct biliar, diferite regimuri de chimioterapie au arătat rezultate bune în tratamentul acestor boli. În câteva cazuri, chimioterapia poate fi administrată pentru a micșora o tumoră sau pentru a crește șansele de rezecție chirurgicală. Cercetările au sugerat că combinația de cisplatină și gemcitabină poate prelungi viața pacienților care suferă de cancer biliar care nu poate fi îndepărtat prin intervenție chirurgicală. Alte medicamente care au fost utilizate pentru a trata cancerul biliar includ fluorouracil, capecitabină, paclitaxel. Din păcate, cancerele biliari sunt rezistente la mai multe tipuri de chimioterapie.

Radioterapia

Radioterapia utilizează raze X de înaltă energie sau alte particule pentru a distruge celulele canceroase. Radioterapia poate fi utilizată pentru tratamentul sau pentru controlul simptomelor și durerilor cauzate de boala avansată. Efectele secundare ale radioterapiei pot include oboseală, reacții cutanate ușoare, indigestie etc.

Cancerul biliar este cauzat de obicei de mai mulți factori. Deși un cancer nu poate fi prevenit cu certitudine, se poate reduce riscul de apariție a bolii prin screening-uri periodice, adoptarea unui stil de viață sănătos și activ. Evitați contactul cu substanțele chimice periculoase. Dioxidul de toriu, o substanță chimică utilizată anterior în examinările cu raze X, este asociată cu un risc crescut de apariție a cancerului de duct biliar. Evitați abuzul de alcool, care poate duce la ciroză.