Cancerul poate cauza simptome fizice şi emoţionale, iar tratamentele anticancerigene ca chimioterapia, radioterapia sau intervenţiile chirurgicale pot cauza adesea efecte adverse. Simptomele şi efectele adverse şi nivelul lor de intensitate depind de o serie de factori, inclusiv tipul şi stadiul cancerului, localizarea lui, planul de tratament şi starea generală de sănătate a pacientului. Îngrijirile paliative au scopul de a preveni, gestiona şi amelioara disconfortul cauzat de cancer sau tratamentul anticancerigen.

Tratament paliativ pentru simptomele fizice

Principalele simptome ale cancerului ca durerea, oboseala, insomniile, fluctuaţiile de greutate pot varia de la o persoană la alta. Medicul va prescrie tratamente și terapii pentru controlul acestor simptome şi evitarea unor efecte adverse. De obicei, sunt incluse combinaţie de terapii, care pot include:

• Medicamente sub diverse forme (capsule, unguente etc.) - de exemplu, antiemetice pentru prevenirea vomei, analgezice contra durerilor, tratamente pentru afecțiunile pielii, pentru insomnii, pentru constipație etc.;
• Terapie ocupaţională - pentru îmbunătăţirea abilităţii de a efectua anumite activităţi sau pentru adaptarea mediului la condiţii şi starea de sănătate şi nevoi;
• Fizioterapia - pentru îmbunătăţirea stării musculare, reducerea slăbiciunii, a dezechilibrelor musculare, modificărilor de postură, afectarea mobilităţii etc.;
• Consiliere nutriţională – sugestii, tratamente și recomandări pentru reducerea stărilor de greaţă şi vomă, modificări de apetit şi gust, recomandări alimentare, de vitamine sau suplimente care lipsesc din dietă, sugestii de suport nutrițional în funcţie de nevoi;
• Tehnici de relaxare - cum ar fi tehnici de respiraţie, meditaţie etc;
• Masaj - pentru reducerea durerilor și a oboselii, fiind vorba de tehnici speciale de masaj pentru pacienții afectați de cancer;
• Acupunctură - pentru reducerea şi controlul unor efecte adverse ca durerile, oboseala, greaţa, voma, scăderea în greutate, insomniile, xerostomia, bufeurile etc.;
• Programe de activitate fizică, de la mersul pe jos şi yoga până la antrenamente specializate pentru îmbunătăţirea condiției fizice şi mentale.

Tratament paliativ pentru simptomele emoționale

Pe lângă efectele adverse fizice, diagnosticul şi tratamentul cancerului duc la apariţia unor dificultăţi emoționale care pot afecta viaţa. Teama de efectele adverse ale tratamentului declanşează o serie de stări negative la nivel emoţional și mental. Persoanele cu cancer se pot confrunta cu stări depresive, depresia fiind o afecțiune mentală tratabilă. Depresia poate să interfere cu abilitatea de luare a deciziilor, şi afectează starea generală a pacientului. Simptomele depresiei pot include sentimente de lipsă de speranță, lipsă de motivație, lipsă de interes cu privire la viață în general.

De asemenea, pacienţii se pot confrunta cu anxietate, stres, furie, frustrare etc. Toate aceste probleme sunt tratabile, atât medicamentos, cât şi prin intermediul psihoterapiei. De asemenea, aceste probleme pot fi gestionate prin diverse activităţi ca ţinerea unui jurnal, meditaţia, masajul, tehnicile de relaxare, acupunctura etc.

După depistarea cancerului, mai ales a stadiilor avansate, e indicată explorarea opţiunilor de îngrijiri paliative. Tratamentele paliative sunt recomandate oricărei persoane cu cancer care se confruntă cu disconfort fizic sau emoţional. Ajută la reducerea simptomelor cancerului, care pot include durere, oboseală, greaţă şi constipaţie şi pot reduce efectele adverse cauzate de tratamenele anticancerigene. Unele tratamente paliative pot opri sau încetini dezvoltarea şi răspândirea cancerului. Pot fi utile şi pentru pacienţii care se confruntă cu depresie sau anxietate din cauza diagnosticului de cancer.

Tratamentele paliative pot fi iniţiate în orice stadiu al cancerului.

Efectele fizice şi emoţionale şi tratamentele cancerului pot varia de la o persoană la alta. Îngrijirile paliative pot include un spectru larg de afecțiuni şi probleme:

• Fizice: simptome fizice ca dureri, oboseală, pierderea apetitului, greaţă, vomă, scurtarea respiraţiei, insomnii;
• Emoționale: stări emoționale negative asociate cu primirea diagnosticului de cancer, ca depresie, anxietate, temeri etc.;
• Spirituale: credinţe spirituale, îngrijirile paliative având rolul de a ajuta pacientul în ceea ce priveşte credinţele, temerile, valorile, regăsirea păcii, acceptarea situaţiei etc.;
• Nevoile de îngrijire: în special pentru îngrijitori şi membrii familiei, responsabilităţile care vin odată cu diagnosticarea cancerului pot fi uneori copleșitoare, de la situaţii financiare, de lucru, atribuţii casnice, suport social, emoţional, stres etc.;
• Nevoi practice: discuţii şi informare corectă, comunicare şi îmbunătățirea comunicării cu personalul medical şi familia;

Ca pacient diagnosticat cu cancer, este important să ai şi să soliciţi accesul la informaţii, să discuţi cu medicul şi personalul medical despre diagnostic, pentru a înţelege prognosticul, tratamentul, scopul tratamentului şi opţiunile de tratament pentru reducerea simptomelor, efectelor adverse şi îmbunătăţirea calităţii vieţii.